Soldados congoleños en la pista del aeropuerto de Goma, noviembre de 2022. Alexis Huguet/AFP
Africa Intelligence levanta el velo sobre las empresas militares privadas que operan actualmente en Goma, al este de la RDC. Una nebulosa compuesta por decenas de antiguos soldados de la URSS, un empresario francés y un veterano rumano de la Legión Extranjera.
Por Olivier Liffran, Joan Tilouine
Desde hace varias semanas se especula con la supuesta presencia de paramilitares rusos de Wagner en el este de la RDC. En las redes sociales circulan imágenes de combatientes blancos, sobre todo a través de influyentes repetidores que operan desde la vecina Ruanda. El M23 alimenta estos rumores denunciando la participación de supuestos militares privados rusos junto a las Fuerzas Armadas de la RDC (FARDC), sospechosos de operar en colaboración con las milicias Mai-Mai y elementos de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR).
Los diplomáticos occidentales, los servicios de inteligencia de la subregión y los agentes de las Naciones Unidas están confundidos sobre la identidad de los contratistas militares privados que operan en Goma. En realidad, al menos dos empresas operan en la capital de la provincia de Kivu Norte. Uno se encarga del mantenimiento de los aviones del ejército congoleño, mientras que el otro proporciona «instructores militares» a las tropas de las FARDC.
Veteranos del Ejército Rojo
La primera se llama Agemira. Está registrada en Sofía (Bulgaria), pero opera a través de su entidad local, Agemira DRC. A su cabeza se encuentra el francés Olivier Bazin, alias «Coronel Mario», un hombre de negocios activo desde hace unos 30 años en los círculos franco-africanos, especialmente como intermediario de material militar. Ha trabajado en Chad, Angola, Congo-Brazzaville y Costa de Marfil, para el grupo petrolero Gunvor, entre otros. Es la primera vez que interviene en la RDC.
A instancias del teniente general Franck Ntumba, jefe de la «Casa Militar» de la Presidencia, Olivier Bazin firmó en mayo de 2022 un contrato de reacondicionamiento y mantenimiento de aviones de la Fuerza Aérea Congoleña (FAC). Rubricado por el Ministro de Defensa, Gilbert Kabanda Rukemba, el documento había sido negociado previamente por el Teniente General Maurice Diasuka Dia, entonces Jefe del Estado Mayor de las FAC hasta octubre de 2022. En la actualidad, su sucesor, el General de División Franck Ngama Lebe, que es el principal contacto de la empresa, gestiona diariamente su seguimiento.
El empresario, que cuenta con una acreditación del Ministerio de Defensa para su empresa, ha desplegado a unos 40 técnicos en Goma, algunos de los cuales pueden verse en la ciudad con camisetas de Agemira. La mayoría de ellos, de nacionalidad bielorrusa y georgiana, sirvieron en su día en el ejército soviético. Todos los días, en la pista del aeropuerto internacional de Goma, se dedican a reacondicionar y mantener dos cazas Sukhoi Su-25, adquiridos en Ucrania a principios de la década de 2010 bajo la presidencia de Joseph Kabila, y dos helicópteros de ataque Mi-24 de fabricación soviética.
Estos aviones, pilotados por georgianos empleados por las FARDC, se utilizaron el pasado noviembre en ataques aéreos contra los rebeldes del M23. Desde entonces, los Sukhoi se limitan a vuelos de mantenimiento en la frontera con Ruanda. Esto irrita a Kigali, que ha denunciado por segunda vez la violación de su espacio aéreo por un Su-25 el 28 de diciembre de 2022. El gobierno congoleño lo negó rotundamente.
FARDC en busca de Sukhoi
El contrato obtenido por Agemira RDC era codiciado por la empresa serbia Balkan Novotech, con la que la RDC estaba a punto de cerrar un acuerdo. En el último momento, Kinshasa optó finalmente por la oferta de Olivier Bazin, considerada más acorde con el precio de mercado (unos 4 millones de dólares por avión).
Además del mantenimiento de las aeronaves, las autoridades congoleñas pidieron a Olivier Bazin que proporcionara aviones adicionales. El pasado noviembre, consiguió enviar a Goma dos helicópteros de transporte Mi-8, que las fuerzas aéreas congoleñas necesitan urgentemente. En 2021, las FARDC perdieron uno de estos helicópteros, que fue retenido definitivamente en Sharjah. Por otra parte, Olivier Bazin aún no ha conseguido encontrar Mi-24 y Su-25, que se han vuelto raros en el mercado.
La oferta de la búlgara Metalika AB
Según nuestras informaciones, Bazin se interesó durante un tiempo por los aviones que el ejército chadiano intentaba vender, pero finalmente se juzgaron demasiado dañados. A finales de 2022, el jefe adjunto del Estado Mayor encargado de las operaciones, el general de división Jérôme Chico Tshitambwe, había intentado adquirir helicópteros de combate a Rusia. Este intento fracasó por falta de presupuesto y de una forma de eludir las sanciones occidentales contra Rusia.
Ante la disminución de las existencias de cohetes y bombas de las FARDC, Olivier Bazin ha intentado posicionar a la empresa búlgara de material militar Metalika AB, cuyos directivos conoce bien, ya que su empresa en Sofía comparte la misma dirección. Metalika AB, que ya ha trabajado en el continente africano -sobre todo en Costa de Marfil a principios de la década de 2000, a pesar del embargo de la ONU-, presentó recientemente al ejército congoleño una oferta para armar aviones. Hasta ahora no ha habido respuesta.
Horatiu Potra y sus soldados
En Goma, otros «blancos» alimentan la máquina de la fantasía. Un centenar de «instructores militares» rumanos, algunos de ellos francófonos, llegaron a finales del año pasado. Un contingente procedente de Bucarest voló el 22 de diciembre de 2022 en un Boeing 737 fletado especialmente a la compañía aérea rumana Hello Jets.
Estos soldados se alojan en el hotel Mbiza, a pocas manzanas del aeropuerto internacional de Goma. Están a las órdenes del contratista de guerra rumano Horatiu Potra, un antiguo legionario francés reconvertido a los servicios militares privados. Ha trabajado en Chad y la República Centroafricana, donde entrenó a la guardia presidencial de Ange-Félix Patassé (1993-2003), antes de ser sospechoso de haber colaborado con líderes rebeldes. Dirige la Asociación de rumanos activos en la Legión Francesa, y durante mucho tiempo fue también responsable de la seguridad del empresario australiano-rumano Frank Timis.
Formación y defensa de Goma
En Goma, donde se encuentra actualmente, Horatiu Potra no se esconde. El pasado noviembre, se presentó sin reparos, kalashnikov en mano, rodeado de soldados de las FARDC en una carretera cercana a la ciudad. Algunos de sus elementos fueron desplegados como refuerzos para asegurar el aeropuerto de Goma, especialmente en la zona donde trabajan los técnicos de Agemira. Varias fuentes indican que los hombres de Horatiu Potra podrían defender Goma en caso de ataque a la ciudad.
Cuando Africa Intelligence se puso en contacto con él sobre los vínculos entre el ejército congoleño y Horatiu Potra, el Ministro de Defensa, Gilbert Kurhega Kabanda, dijo que no conocía a tal individuo. «Tengo que averiguar sus actividades a través de los servicios de seguridad», dijo. En lugar de estar bajo el mandato de las FARDC, Potra opera en realidad a través de una empresa local. Según nuestras informaciones, esta empresa se llama Congo Protection y es propiedad de dos congoleños: Bijou Eliya y Patrick Bologna. Bologna, empresario y político de Kivu Norte, es un antiguo estrecho colaborador de Dany Banza, embajador en misión especial del presidente, del que se distanció para unirse a los kabilistas; además, está divorciado de la hermana de la ex primera dama Olive Kabila. Activo en la minería (AI de 06/06/17), es también desde 2017 cónsul honorario de Ucrania en Kinshasa. Al igual que su socio, Bolonia se negó a responder a las peticiones de AI.
La llegada de estos elementos se llevó a cabo en una cierta opacidad, incluso fuera de la vista de la alta jerarquía del ejército congoleño. Una parte de la inteligencia militar se mantuvo al margen, orquestada en parte por Franck Ntumba, asesor militar del jefe del Estado, Félix Tshisekedi. Las cancillerías occidentales también se mantuvieron al margen y preguntaron confidencialmente a las autoridades sobre la situación. El 30 de diciembre, el Representante Especial del Secretario General de la ONU en la RDC, Bintou Keita, planteó la cuestión al Presidente Tshisekedi. Tshisekedi le explicó que eran «legionarios» para entrenamiento militar.
Africa Intelligence, 6 de enero 2023
