Bannière contre la mission de l’ONU, la Minusma, et des militaires de l’opération militaire française Barkhane à Bamako, au Mali, le 21 août 2020. © AFP – Annie Risemberg
Hace diez años comenzó la operación militar francesa Serval en Malí, destinada a repeler el avance yihadista hacia Bamako. Desde entonces, la presencia militar francesa, mantenida a través de la Operación Barkhane, ha provocado muchas tensiones entre Bamako y París, que se vio obligado a retirar precipitadamente sus tropas el año pasado.
Por David Rich
«He respondido, en nombre de Francia, a la petición de ayuda del presidente de Malí. El 11 de enero de 2013, François Hollande anunció el inicio de la operación militar Serval.
Desplegados para repeler el avance yihadista hacia Bamako, los soldados franceses fueron recibidos como salvadores por la población maliense. Sin embargo, la Operación Barkhane, lanzada en 2014 para contener la amenaza terrorista en todo el Sahel, no ha conseguido frenar el avance de los grupos yihadistas.
Desde entonces, las relaciones entre París y los militares golpistas en el poder desde agosto de 2020 se han deteriorado gravemente, lo que ha llevado a la retirada precipitada de las tropas francesas en 2022.
De la victoria al estancamiento
La operación Serval, lanzada con carácter de urgencia el 10 de enero, permitió bloquear el avance de una alianza de yihadistas y rebeldes tuaregs desde el norte hacia Bamako.
Sobre la base de esta victoria, Francia quiso acompañar el ascenso de los ejércitos regionales federados bajo la bandera del G5 Sahel (Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger y Chad), impidiendo al mismo tiempo la «reconstitución de zonas de refugio de terroristas».
Una misión, por tanto, condenada al fracaso, según el periodista Rémi Carayol, autor del libro «Le mirage sahélien – la France en guerre en Afrique. Serval, Barkhane y ¿después? «La operación Serval debe desvincularse de la operación Barkhane», explica. «La Operación Serval era una guerra ganable y se ganó. El objetivo era muy claro: hacer retroceder a los grupos yihadistas que controlaban parte de Malí. El gran error del ejecutivo francés en aquel momento fue continuar esta operación y transformarla en 2014 en la operación Barkhane, con objetivos mucho más vagos. La ampliación de la intervención a cinco países de la región, en lugar de sólo a Mali, hizo que la misión fuera casi imposible para los militares.
Desplazar la amenaza
Iniciada el 1 de agosto de 2014, la operación Barkhane cuenta con 3.000 soldados desplegados en dos puntos de apoyo permanentes: Gao, en Malí, y Yamena, en Chad. Esta operación, el mayor despliegue francés en una operación exterior, se ampliará con una base adicional en Niamey (Níger) y un contingente de hasta 5.000 soldados. Pero el territorio que hay que asegurar es inmenso: más de 5 millones de km2, es decir, diez veces la superficie de Francia.
«A lo largo de los años, la operación ha ido adquiriendo recursos adicionales: más hombres, más equipos, en particular drones y luego drones armados. A pesar de ello, los yihadistas han seguido ganando terreno. El contexto ha evolucionado con conflictos locales e insurgencias y la intervención de Francia se ha vuelto problemática», analiza Rémi Carayol.
La presencia yihadista, antaño concentrada en el norte, se ha extendido progresivamente a la región central, en la llamada zona de las «tres fronteras» (Malí, Burkina Faso, Níger), escenario en los últimos años de un aumento de los atentados que amenaza la estabilidad de la región.
«El panorama de los conflictos ha cambiado y se ha vuelto mucho más complejo. Al problema tuareg y a la amenaza yihadista se han unido las guerras por el territorio y los tráficos», explica Thierry Vircoulon, investigador del Centro de África Subsahariana del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (Ifri). «Francia sólo luchaba en un frente, el yihadista, y como tal sólo podía tener un impacto limitado en el contexto de seguridad global».
Crisis diplomática aguda
A medida que empeora la situación de seguridad, la cooperación entre Francia y Malí se resiente entre bastidores de las diferencias estratégicas. Desde la liberación de Kidal en 2013, algunos culpan a París de proteger a los independentistas tuaregs impidiendo al ejército maliense entrar en la ciudad.
La delicada cuestión de las negociaciones con los grupos yihadistas, deseada por Bamako pero rechazada categóricamente por París, también está provocando fricciones.
Estas diferencias saldrán a la luz tras la caída del presidente Ibrahim Boubacar Keïta y la llegada al poder de los militares en agosto de 2020, en un golpe de Estado condenado por París.
En un clima político cada vez más hostil y mientras se multiplicaban las manifestaciones antifrancesas en Bamako, Emmanuel Macron anunció el fin oficial de la Operación Barkhane el 9 de noviembre de 2022. El 15 de agosto, los últimos soldados franceses habían abandonado el país, marcando el final de nueve años de operaciones militares en Malí. Francia aún tiene 3.000 soldados desplegados en Níger, Chad y Burkina Faso.
Para Rémi Carayol, la posición de Francia en la región del Sahel se ha vuelto insostenible: «Es la antigua potencia colonial y hoy nos encontramos en un periodo de profundo cuestionamiento de lo que han hecho estos Estados poscoloniales.
Si el periodista considera que no se puede responsabilizar únicamente a Francia de la crisis de seguridad, cree que la propaganda rusa tampoco puede explicar el sentimiento antifrancés que gana terreno en la región. «Hay un enfado contra la política francesa que se está expresando, a veces de forma escandalosa. El fuego lleva ardiendo mucho tiempo. Los rusos no han hecho más que echar leña al fuego.
Dix ans de Serval : comment la France est passée du statut de héros à celui de paria (france24.com)
